Njezini su roditelji radili naporno cijeli dan na smetlištima oko Beograda, tražeći iskoristive materijale. Martinin srpski jezik nije bio baš dobar, njezina joj odjeća nije dobro pristajala, bila je iznošena i zaudarala je na njezino susjedstvo. Stoga su je drugi učenici i njezina vlastita osjetila često podsjećali da se ne uklapa. Njezini roditelji nisu znali dovoljno o tome kako ispuniti obrasce ili pomoći s domaćom zadaćom. Ponekad joj je prazan trbuh ometao čitanje.
No pomislila je da bi ove godine moglo biti drugačije. Dobrovoljci iz Centra za integraciju mladih (»CIM«) pomogli su joj ispuniti obrasce. CIM je uspostavio dva mjesta za okupljanje u Beogradu u Srbiji za romske učenike koji sudjeluju uz dopuštenje svojih roditelja. Njihovo je mjesto okupljanja imalo novu haljinu za prvi dan i mjesto za pranje. Nakon škole su joj pomogli s domaćom zadaćom; čak su joj dali da odabere novi ruksak kako joj školski papiri ne bi bili zgužvani! »Možda postoji šansa«, pomislila je dok je ulazila u razred visoko podignute glave.
Ove se jeseni 180 romske djece upisalo u školu nadajući se da će izbjeći ulični život, a pomaže im 30 dobrovoljaca studenata Sveučilišta u Beogradu, Centra za integraciju mladih (»CIM«) i Dobrotvornog društva svetaca posljednjih dana (»LDSC«). LDSC humanitarni je ogranak Crkve Isusa Krista svetaca posljednjih dana. Njegova je svrha olakšati patnju, poticati samodostatnost i pružati prilike za služenje. Koordinator projekata CIM-a, Lazar Milošević, kaže da roditeljima »nedostaje sposobnosti za… papirologiju koja je neophodna za upis, [zato] što rade tijekom dana, uglavnom skupljajući smeće. Stoga im nedostaje vremena – njihova djeca nemaju cipele, odjeću ili imaju lošu higijenu.«
»LDSC je sklopio suradnju s CIM-om kako bi im pomogli osigurati mjesto za romsku djecu«, objašnjava Raelene Bills, cjelodnevna dobrovoljka Crkve, »LDSC pomaže financirati program za djecu iz siromašnijih obitelji«. Djeca dolaze iz 27 neformalnih romskih naselja oko Beograda te dobivaju obroke, priliku za tuširanje, novu odjeću i pomoć s domaćom zadaćom. »Zahvaljujući aktivnostima [CIM-a], romska zajednica dobiva djecu koja su spremna redovito i uspješno obavljati školske obveze«, komentira Svetlana Ilić, pedagoška asistentica u beogradskoj Osnovnoj školi Jovana Cvijića. »Ova djeca imaju siguran put do redovitog obrazovanja i ne postoji opasnost da će odustati od redovitoga obrazovnog sustava.«
»Djeca koja žive u ekstremnom siromaštvu, većina njih Romi, imaju problema sa socijalizacijom što proizlazi iz životnih uvjeta i uglavnom zato što ne znaju srpski jezik. Vođenje djece na izvannastavne aktivnosti i njihovo druženje s drugom djecom gradi njihovo samopoštovanje i pruža im pouzdanje. Vrlo smo sretni i ponosni na svoj rad«, kaže koordinator projekta CIM-a, Lazar Milošević, »ali postoje mnoge prepreke i problemi s javnim službama za ove ljude. Mi smo u stalnoj bitci« s regulativama koje predstavljaju teške ili nepotrebne izazove za ove obitelji. »Pružanje podrške njima u prvih nekoliko godina… također sprečava… odustajanje u kasnijim godinama.«
»Naše radionice smatram prilikom da privučemo pažnju na djecu koja obično znaju biti zapostavljena u učionicama«, dodaje Dijana Injac, studentica magistarskog studija za srpski jezik i književnost, jedna od tri pobjednika Nacionalne nagrade za dobrovoljce i dobrovoljka CIM-a. »Mnogi se od njih muče s velikim teškoćama u djetinjstvu pa su prisiljeni brzo odrasti.« Milošević je nadodao: »Ova djeca pronalaze ljubav, brigu i prijateljstva s nama.«
»Od kada sam postala učiteljica u Centru za integraciju mladih, moj rad uključuje učenike petog razreda koji su stariji i stoga su suočeni s većim izazovima kada se radi o obrazovanju«, nastavlja Dijana. »I pomažemo im prilagoditi se na nove učitelje i teme. Na kraju radionica uvijek pronalazimo vremena za osvježenja… zabavne igre i ugodne razgovore.« »CIM ima kafe bar u kojem su starijim Romima dali zaposlenje«, dodaje Ralene Bills. »LDSC također osigurava sredstva za školske i higijenske potrepštine, materijale za radionice, prijevoz i aktivnosti na otvorenom.«
*Ime je promijenjeno radi odražavanja svakodnevne stvarnosti mnogih od ovih polaznika čiji su identiteti zaštićeni.