Prvo sastajalište Crkve Isusa Krista svetaca posljednjih dana u Azerbajdžanu svečano je otvorio starješina David A. Bednar iz Zbora dvanaestorice apostola u gradu Bakuu u četvrtak, 13. studenog 2025. Starješinu Bednara pratio je starješina Jack N. Gerard, prvi savjetnik u predsjedništvu Područja središnja Europa. Sestra Susan Bednar i sestra Claudette Gerard također su bile nazočne, kao i drugi crkveni vođe.
Povijesni događaj označio je značajnu prekretnicu za Crkvu u regiji Kavkaza. Više od četrdeset pozvanih gostiju, uključujući vladine dužnosnike, vjerske i poslovne čelnike te druge ugledne dužnosnike, nazočilo je ceremoniji inauguracije. Gosti su imali priliku obići zgradu i primiti kratko objašnjenje o tome kako se organiziraju crkvena bogoslužja.
»Ovo je povijesni dan u Azerbajdžanu za Crkvu Isusa Krista svetaca posljednjih dana«, rekao je starješina Bednar. »Počašćeni smo i oduševljeni što smo ovdje i službeno priznati te što možemo posvetiti ovaj objekt u kojem ćemo se sastajati i štovati. Zahvalni smo i uzbuđeni što smo ovdje u Azerbajdžanu.«
Predsjedatelj Ramin Mammadov, koji se nalazi na čelu Državnog odbora za pitanja vjerskih udruga Azerbajdžana, dodao je: »Otvaranje ove zgrade svjedok je svima da azerbajdžansko društvo dodatno proširuje svoje kulturno bogatstvo i otvorenost prema različitim religijama.« Zaključio je: »Želio bih zahvaliti starješini Bednaru što je bio prisutan na ovoj inauguraciji i sudjelovao u ovom značajnom i sretnom događaju za Crkvu i za zemlju Azerbajdžan.«
Trenutak prijateljstva i vjere
Inauguracija je uključivala ceremoniju rezanja vrpce koju su zajedno izveli starješina Bednar, starješina Gerard, Ramin Mammadov i Njegova Krepost Sheikh-ul-Islam Allahshukur Pashazadeh. Drugi vjerski vođe bili su prisutni. Taj simbolični trenutak istaknuo je duh prijateljstva i međusobnog poštovanja koji je karakterizirao odnos između Crkve i azerbajdžanskog naroda.
Nakon svečanosti, gosti su prisustvovali ručku na kojem su starješina Bednar i starješina Gerard izrazili zahvalnost za toplu dobrodošlicu upućenu Crkvi u Azerbajdžanu. Također su govorili o zajedničkim vrijednostima vjere, obitelji i služenja koje ujedinjuju vjernike svih pozadina. Uz stalna humanitarna nastojanja, jedan od programa Crkve koji se već nudi besplatno u sastajalištu u Bakuu jest English Connect. Program je osmišljen kako bi pomogao pojedincima učiti i poboljšati znanje engleskog jezika.
Sve veća prisutnost u Azerbajdžanu
Crkva Isusa Krista svetaca posljednjih dana službeno je registrirana u Azerbajdžanu u srpnju 2024., što je otvorilo put mjesnoj kongregaciji da se sastane i osigura trajno sastajalište. Taj novi objekt služit će kao duhovni dom za članove Crkve i centar za humanitarne i međuvjerske aktivnosti.
Otvaranje novog sastajališta usko je usklađeno s vizijom Azerbajdžana o promicanju slobode vjeroispovijesti ili uvjerenja i poticanju multikulturalnog sklada. Dugogodišnja predanost zemlje uzajamnom poštovanju među različitim vjerama pruža okruženje dobrodošlice ljudima svih uvjerenja da štuju i doprinose društvu.
Starješina Gerard izrazio je zahvalnost za otvorenost nacije za dijalog i suradnju, što je trend koji je vidio i iskusio dugi niz godina u regiji Kavkaza i Središnje Azije. »Ovo je značajna prekretnica jer gradimo temelj vjere za mnogo budućih godina. Volimo našu azerbajdžansku braću i sestre te se radujemo daljnjem rastu diljem ove regije svijeta«, rekao je.
Drugi značajan primjer razvijanja odnosa između Crkve i Azerbajdžana jest podučavanje azerbajdžanskog jezika kao predmeta na Sveučilištu Brigham Young, višoj obrazovnoj instituciji pod pokroviteljstvom Crkve u Provu u Uti. To je jedinstveno u cijeloj Sjevernoj Americi.
Novo poglavlje u regiji
Uvečer je održan poseban sastanak duhovne misli za članove i prijatelje Crkve kojem je prisustvovalo gotovo 200 ljudi. Starješina Bednar iznio je molitvu posvećenja, službeno posvećujući zgradu kao mjesto štovanja i okupljanja u zajednici.
»Naša je najveća želja da ovo bude sveto mjesto«, molio se starješina Bednar. U molitvi je također izjavio: »Živimo u čudesnom razdoblju u povijesti Zemlje. Možemo vidjeti mnogo toga u svijetu što je uznemirujuće, a u svijetu zasigurno postoji veliki nemir. Ali unatoč svim tim previranjima, u ovom trenutku, na ovom mjestu, osjećamo veliki mir.«
Posvećenje sastajališta u Bakuu važan je korak u rastu Crkve diljem istočne Europe, Kavkaza i središnje Azije, gdje su članovi sve aktivniji u društveno korisnom radu i humanitarnim nastojanjima. Crkva nastavlja surađivati s mjesnim partnerima na promicanju obrazovanja, samodostatnosti i vjerskog sklada.
U novom sastajalištu bit će organizirani nedjeljni crkveni sastanci, programi za mlade, aktivnosti za obiteljsku povijest i događaji u zajednici otvoreni za ljude svih pozadina. Tijekom tjedna bit će otvoreno i za druge društvene aktivnosti te aktivnosti zajednice i druge programe koje nudi Crkva.
Na kraju dana, Njegova Krepost Sheikh-ul-Islam, koji vodi Kavkaski muslimanski odbor i najstariji je muslimanski vođa u regiji, ugostio je starješinu Bednara i druge crkvene vođe u Bakuu. Snažan odnos između Sheikha ul-Islama i starijih vođa Crkve razvijao se tijekom godina, a to okupljanje bilo je još jedan korak u jačanju tih veza i izražavanju zahvalnosti za njegovu pomoć u priznavanju Crkve u Azerbajdžanu.
Sheikh-ul Islam posjetio je sjedište Crkve u Salt Lake Cityju u Uti, gdje se sastao s bivšim predsjednikom Russellom M. Nelsonom, a nedavno i s predsjednikom Dallinom H. Oaksom. Ti su sastanci produbili veze razumijevanja i poštovanja između dviju vjerskih zajednica. Dugi niz godina crkveni humanitarni napori prisutni su u Azerbajdžanu i vodili su nekoliko projekata i inicijativa s azerbajdžanskim vlastima te s drugim međunarodnim i mjesnim entitetima.